Caratteri botanici
L’Erba Formaggio proviene da varie zone dell’Asia ed appartiene alla famiglia delle Rubiaceae. Pianta perenne rampicante o strisciante a crescita rapida, che raggiunge circa 3 metri di altezza. Pianta dal caratteristico odore che ricorda il formaggio, sprigionato dalle foglie quando vengono spezzate. Le foglie di generose dimensioni sono di colore verde nella pagina superiore e bordeaux, come i fusti, sulla pagina inferiore ricoperte anch’esse di peluria: sono molto decorative. I fiori a campana, di colore bianco, si sviluppano dall’ascella fogliare e ossidandosi diventano rosa e poi viola.
Descrizione
Coltivazione
Per una corretta coltivazione si consiglia l’esposizione in luoghi soleggiati e riparati dai venti, ma ben si adatta a posizione di mezz’ombra. Non teme le basse temperature. L’erba Formaggio può essere coltivata sia in gruppo in giardino che come singolo esemplare in vaso su balcone e terrazzo. Il terriccio da utilizzare deve essere dotato di un ottimo drenaggio, mentre le irrigazioni devono avvenire in modo regolare a substrato asciutto con aumento della frequenza nei mesi più caldi.
Raccolta e conservazione
La raccolta si effettua foglia per foglia, a mano o con un coltello, allo stadio giovanile, dalla primavera fino alle gelate o tutto l’anno se la pianta è riparata. Le foglie si consumano crude, cotte o essiccate.
Uso in cucina
In cucina le giovani foglie vengono solitamente cotte al vapore oppure consumate crude con altre erbe; accompagnano, come contorno, molti piatti di pesce e di carne, e si abbinano bene a riso e uova. Impiegata nella cucina vegana come alternativa al formaggio. Si prepara anche del pesto con le sue giovani foglie.
Curiosità
• La pianta è inodore. Le foglie emanano l’intenso e caratteristico aroma solo una volta che vengono tagliate. Il profumo è forte e pungente, comunemente lo si paragona al formaggio, in particolare alla specialità francese Camembert.
• Il particolare odore di formaggio è dato da composti che contengono zolfo e che favoriscono i processi digestivi delle proteine.
• Oltre che edibili, le foglie dell’erba formaggio possiedono anche numerose benefiche proprietà, tanto che nella medicina popolare cinese e vietnamita vengono utilizzate come rimedio medicamentoso per la cura di vari disturbi e malanni.
• È molto ornamentale e si può utilizzare per decorare muri, ringhiere e giardini; venne lanciata sul mercato francese come verdura dalla ditta Alsagarden con il titolo di “Plante fromage”.
• Ricorda un tipico formaggio siciliano: il caciocavallo. E, come ci hanno raccontato sempre i nonni, quando erano tempi duri, caratterizzati dalla povertà, allora si cercavano – e si trovavano – soluzioni a tutto.
