Caratteri botanici
Pianta erbacea perenne, rampicante e dioica (presenta piante maschile e femminili separate), con un robusto rizoma e fusti che possono superare i 7/8 metri. Appartiene alla famiglia delle Cannabaceae, la stessa della canapa. I fusti sono ruvidi, coperti da spine innocue e si avvolgono in senso antiorario attorno ai sostegni. Le foglie sono opposte, di forma cuoriforme, lobate e seghettate, con una superficie superiore ruvida e una inferiore resinosa. I fiori sono separati su piante diverse: quelli femminili formano i caratteristici coni aromatici, mentre i maschili sono riuniti in pannocchie. La parte aerea della pianta muore in autunno e ricaccia in primavera.
Descrizione
Coltivazione
Richiede un suolo sciolto, ricco di sostanza organica e ben drenato. Prima di piantare, arricchiscilo con compost o letame ben decomposto. Scegliere un luogo soleggiato, in particolare a sud, che abbia molta luce durante il giorno, ma con una certa ventilazione per evitare ristagni d’umidità. Durante il periodo vegetativo, le annaffiature abbondanti sono cruciali, soprattutto nei mesi estivi più caldi. È fondamentale creare un sistema di supporti alti (3-4 metri) a cui il luppolo possa arrampicarsi, come una struttura con pali di legno o bambù.
Raccolta e conservazione
La raccolta del luppolo avviene dalla metà di agosto a fine settembre in Italia, a seconda della varietà e della zona, quando i coni appaiono dorati e la resina è appiccicosa al tatto. Dopo la raccolta, è fondamentale essiccare rapidamente i coni, preferibilmente all’aria in un luogo caldo e asciutto, fino a quando non si spezzano facilmente quando piegati. Infine, il luppolo essiccato va conservato sottovuoto o in sacchetti di plastica nel congelatore per mantenerne intatta la qualità nel tempo.
Uso in Cucina
In cucina, i germogli freschi si possono mangiare crudi in insalata, lessati o saltati in padella come un contorno (simili agli asparagi). Si prestano per frittate, risotti, zuppe o come aggiunta a piatti di pasta e legumi. Si possono sbriciolare per aggiungere un tocco aromatico a salse, come quella per le scaloppine, o per insaporire la pasta.
Curiosità
Lupulus deriva da “lupo”, perché la pianta “soffoca” le altre piante su cui si arrampica. Il nome latino Humulus deriva da “humus” (terra), per via del suo portamento strisciante quando non ha supporti. Grazie alle sue proprietà antibatteriche, il luppolo agisce come un conservante naturale nella birra, proteggendola dai batteri indesiderati. L’aggiunta di luppolo al mosto in bollitura non solo aggiunge amarezza, ma bilancia la dolcezza del malto e, se aggiunto a freddo, preserva gli aromi. Nei paesi nordici, le fibre del fusto del luppolo vengono ancora utilizzate per produrre tessuti, stuoie, corde e sacchi resistenti.
