Caratteri botanici
Pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Rubiaceae. È dotata di un rizoma sotterraneo sottile, ramificato e strisciante, da cui in primavera nascono i fusti. Questi sono eretti, semplici, a sezione quadrata e alti mediamente 20-30 cm. La pianta ha portamento prostrato-strisciante e riesce a “tappezzare” di verde superfici significative. Le foglie, di color verde lucente, sono riunite in numero di 4-8 in verticilli ai nodi del fusto. Le inferiori hanno forma obovata, le superiori sono lanceolate. Il margine è ruvido al tatto per la presenza di peli rigidi. Presenta piccoli fiori bianchi a forma di stella, riuniti in infiorescenze. Sono molto profumati e la fioritura avviene solitamente verso inizio dell’estate. È caratterizzata da un profumo dolce e gradevole, che si sprigiona soprattutto dopo l’essiccazione. È presente in tutta Italia e può essere considerata a tutti gli effetti una pianta aromatica. L’asperula può essere coltivata in giardino come pianta aromatica e ornamentale.
Descrizione
Coltivazione
Per la coltivazione è necessario un terreno fresco, ricco di humus, ben drenato e umido. Posizionare la pianta in luoghi parzialmente ombreggiati, come sotto gli alberi o in zone non esposte al sole diretto. È una pianta rustica che tollera il freddo e le zone montane, ma va protetta durante inverni particolarmente rigidi. Annaffiare regolarmente per mantenere il terreno umido, evitando però i ristagni d’acqua.
Raccolta e conservazione
Le foglie vengono raccolte quando la pianta non è ancora in fiorita. La raccolta si fa in tarda primavera, recidendo i fusti a qualche centimetro dal terreno. Le foglie si possono usare sia fresche che essiccate. Se decidiamo di conservarle, l’essiccazione va fatta all’ombra e in un luogo ventilato. Una volta secche, si conservano in vasi di vetro.
Uso in cucina
Si usa in cucina per aromatizzare bevande, dolci e piatti salati, grazie al suo profumo dolce e vanigliato. Le sue parti commestibili (fiori e foglie) possono essere usate fresche o secche per preparare liquori, sciroppi, vini aromatici e per insaporire gelati, macedonie, salse, frittate, formaggi freschi, arrosti di agnello o maiale e grigliate di pesce. Viene da sempre utilizzata nell’industria liquoristica e, in generale, delle bevande alcoliche, ad esempio nelle regioni del nord è usata per aromatizzare la grappa. I fiori sono usati per decorare dolci e biscotti e per aromatizzare salse e minestre.
Curiosità
L’asperula secca, meno forte della lavanda, può essere usata per profumare i cassetti e allontanare le tarme dai vestiti. Inoltre contiene cumarina e il suo consumo non deve essere esagerato per evitare mal di testa o nausea.
