Caratteri botanici
Pianta perenne che cresce nel sud-est asiatico appartenente alla famiglia delle Cucurbitacee (la stessa di cetrioli e cocomeri). Rampicante che può raggiungere i 2-3 metri di altezza con un supporto. Le foglie sono composte da 5-7 foglioline lanceolate di color verde brillante. I fiori bianco-verdastri fioriscono in estate e piccoli frutti sferici non sono commestibili.
Descrizione
Coltivazione
Il suolo deve essere ricco di humus e ben drenato. Annaffiare al bisogno, ma senza procurare ristagni di acqua. Nel periodo estivo si può coltivare all’aria aperta in una posizione ombreggiata. In inverno, può rimanere al gelo, ma la pianta perderà tutta la vegetazione aerea, rimanendo però viva nelle radici che emetteranno germogli nuovi a primavera. Contrariamente, se in inverno, la si ripara in casa in posizione luminosa, manterrà le foglie.
Raccolta e conservazione
Dopo la raccolta delle foglie, essiccarle in un luogo fresco, buio e asciutto, lontano dalla luce diretta del sole, mantenendo una buona circolazione dell’aria. Una volta completamente secche, conservare le foglie in contenitori ermetici come barattoli di vetro, in un luogo fresco, asciutto e buio.
Uso in Cucina
Viene utilizzata principalmente per preparare tè e infusi, ma le foglie fresche si possono aggiungere (2/3 foglie massimo) alle insalate e alle zuppe per un sapore simile al ginseng. La polvere può essere sciolta in acqua, aggiunta a succhi, frullati, centrifugati o cosparsa su piatti salati come zuppe.
Curiosità
Viene descritta come una pianta con effetti anti età e aumento della forza fisica. Ha una buona capacità di stimolare le difese immunitarie. Aiuta, inoltre, a combattere lo stress, a controllare l’emicrania, a controllare i disturbi gastrointestinali, controlla i livelli di zucchero nelle persone affette da diabete. Conosciuta come “l’erba dell’immortalità” per le sue proprietà salutari e per essere tradizionalmente usata in alcune regioni della Cina per promuovere la longevità.
